Quá trình biến đổi từ chất này thành chất khác được gọi là phản ứng hoá học. Chất ban đầu bị biến đổi trong phản ứng được gọi là chất phản ứng hay chất tham gia. Chất mới sinh ra được gọi là sản phẩm.

Phản ứng hoá học được biểu diễn bằng phương trình dạng chữ:

  Tên các chất phản ứng → Tên các chất sản phẩm

Ví dụ: Iron + sulfur → Iron(II) sulfide

Trong quá trình phản ứng, lượng chất phản ứng giảm dần, lượng sản phẩm tăng dần. Phản ứng xảy ra hoàn toàn khi có ít nhất một chất phản ứng hết.

Trong phản ứng hoá học, xảy ra sự phá vỡ các liên kết trong phân tử chất đầu, hình thành các liên kết mới, tạo ra các phân tử mmới. Kết quả là chất này biến đổi thành chất khác.