Những thông tin thu thập được như: số, chữ, hình ảnh,… được gọi là dữ liệu. Dữ liệu dưới dạng số được gọi là số liệu.

Thu thập dữ liệu có thể là trực tiếp hoặc gián tiếp.

- Thu thập dữ liệu trực tiếp là việc thu thập dữ liệu thông qua quan sát, làm thí nghiệm, lập bảng hỏi, phỏng vấn,…

- Thu thập dữ liệu gián tiếp là việc thu thập dữ liệu từ những nguồn sẵn như sách, báo, mạng Internet,…

Để có thể đưa ra các kết luận hợp lí, dữ liệu thu thập được phải đảm bảo tính đại diện cho toàn bộ đối tượng đang được quan tâm. Chúng ta cần tìm phương pháp phù hợp với lĩnh vực, mục đích cần thu thập.

Ví dụ:

Để thu thập dữ liệu về Lịch sử, Địa lí ta có thể sử dụng phương pháp thu thập từ nguồn có sẵn.

Để thu thập dữ liệu về thực tiễn (môi trường, tài chính, y tế, giá cả thị trường) ta có thể sử dụng phương pháp phỏng vấn, lập phiếu hỏi, thu thập từ nguồn có sẵn, Internet.

Để thu thập dữ liệu về mức độ hài lòng của công dân ta có thể sử dụng phương pháp quan sát, phỏng vấn, lập phiếu khảo sát.