Quá trình biến đổi từ chất này thành chất khác được gọi là phản ứng hoá học. Chất ban đầu bị biến đổi trong phản ứng được gọi là chất phản ứng hay chất tham gia. Chất mới sinh ra được gọi là sản phẩm.

Phản ứng hoá học xảy ra khi có chất mới được tạo thành với những tính chất mới, khác biệt với chất ban đầu. Những dấu hiệu dễ nhận ra có chất mới tạo thành là sự biến đổi màu sắc, xuất hiện chất khí hoặc xuất hiện chất kết tủa,…sự toa rnhiệt và phát sáng cũng là dấu hiệu cho biết phản ứng hoá học đã xảy ra.